Метод основан на измерении сопротивления тела при проведении электрического тока. Также для расчетов необходимы антропометрические измерения — рост, вес, обхват талии и бёдер, а также пол и возраст. На запястье и щиколотку (в случае анализа всего тела) устанавливаются электроды и пускается ток очень низкой амплитуды. Всё измерение занимает 2-3 минуты.
Низкий процент жировой массы при прочих нормальных значениях вызывает у врача подозрения на нарушения в усвоении питательных веществ, работе ферментов, выработке инсулина, кортизола.
Так как разные ткани содержат разное количество жидкости и электролитов, то они покажут разную электропроводность при воздействии током. Например, сопротивление жировой ткани в 10-15 раз выше, чем у других тканей.
Фазовый угол
Электрический импеданс (или полное сопротивление) Z имеет две компоненты: активное R и реактивное сопротивление Xc. Активное сопротивление — это сопротивление вне- и внутриклеточных жидкостей, реактивное — клеточных мембран. Как это часто бывает квадрат одной величины равен сумме квадратов других величин, так и здесь Z2 = R2 + Xc2. Измерения на разных людях показали, что есть корреляция в соотношении реактивного и активного импедансов и состояния организма человека. И ввели единый параметр, «фазовый угол» как арктангенс arctg(Xc/R). По величине фазового угла можно делать предположения о состоянии клеток организма, уровне общей работоспособности спортсменов и интенсивности обмена веществ.